L’Impero mongolo (in mongolo: Ikh Mongol Uls, scritto in caratteri cirillici: Их Монгол Улс) (1206–1368) è stato uno degli imperi più vasti della storia, coprendo, all’apice della sua estensione, più di 33 milioni di km², con una popolazione stimata intorno ai 100 milioni di persone.
L’impero mongolo fu fondato da Gengis Khan nel 1206 dopo aver unificato le tribù turco–mongole e aver compiuto numerose conquiste nell’Eurasia continentale. All’apice della sua potenza, comprendeva la maggior parte dei territori dall’Asia orientale all’Europa centrale. Nel periodo della sua esistenza, la Pax mongolica facilitò gli scambi culturali e i commerci tra Occidente, Medio Oriente ed Estremo Oriente tra il XIII ed il XIV secolo. I secoli di dominio mongolo influenzarono profondamente la demografia e la geopolitica dell’Eurasia, e diedero il via alla storia moderna di stati come Russia, Turchia, Cina, Iran e anche India.
In considerazione della grande importanza che, all’interno dell’Impero mongolo, ricoprirono le popolazioni tatare, sicuramente inferiori numericamente ma molto più evolute militarmente, oggi si parla spesso di confederazione tataro-mongola, o semplicemente di Tataro-mongoli, soprattutto in riferimento all’invasione della Rus’ di Kiev e dell’Europa (durante la quale il nome stesso dei Tatari venne storpiato in Tartari, in assonanza con un nome greco dell’inferno, il Tartaro appunto).[1]
L’Impero mongolo era dominato dal Gran Khan. Dopo la morte di Gengis Khan, l’impero si divise in quattro parti (Dinastia Yuan, Khanato di Persia o Ilkhanato, Khanato Chagatai e Khanato dell’Orda d’Oro), ognuno dei quali aveva il proprio khan.
Recenti ricerche hanno messo in evidenza come l’estensione dell’impero mongolo abbia ricadute visibili ancora oggi nel patrimonio genetico della popolazione eurasiatica. Si è calcolato che circa l’8% delle persone che vivono nei territori un tempo sottomessi ai Mongoli hanno cromosomi Y identici: l’ipotesi più accreditata è che questo sia proprio uno dei risultati delle invasioni mongole[2].
Storia medievale 